废油是我国的习惯叫法，国外一般叫做“用过的油”。从废润滑油的组成上来看，它并不完全是废物，因为润滑油在使用过程中，由于氧化等原因，有一部分成分变质．问时又从外界混入各种杂质。
当变质成分和杂质多到一定程度时，润滑油就不能继续使用，于是就成为废油。但变质物和杂质在废油中只占很小一部分，如能将这部分变质物和杂质用润滑油滤油机简单的工艺除去，废油就可再生，成为好油。
再生油的产率一般都很高，因此，废油可说是生产润滑油的宝贵资源。从这个意义上来看，废油不但不是废物，而是个宝物。废油中的变质物和杂质—般有以下几类：
1．灰尘、泥砂、纤维、金属粉末等机械杂质。
2．轻质油(汽油、煤油、柴油)。
3．水分。
4．炭粒。
5．碳青质、油焦质。
6．氧化产生的胶质及沥青质。
7．酸类。主要是油溶性有机酸，(包括无机酸和低分子量有机酸)。
8、过氧化物和氢过氧化物。
9、中性含氧化合物。包括酯类、物。
10．皂类。行时也含有水溶性酸醚类和某些碳基化合
11．添加剂消耗后产生的化合物。
前四类主要来自外界环境，以及发动机汽缸中的燃烧混合物，后面的七类，除无机鼓是燃气带来之外，主要来自润滑油某些组分的变质。
由于润滑油的使用条件不同，度油所含杂质的种类和数量也很不一样，并不是所有的废油都含有上述十一类杂质。例如：只有废汽油机油和废航空润滑油中才会含有 汽油，只右废柴油机油中才会含有柴油；而一般的工业润滑油废油中就不会含有。碳青质与油熊质是热解产物，只出现在接触高温的废油中；在接触燃烧混合气的内 燃机油中才会含有炭粒；在野外工作的机器中放出的废油才含有较大量的泥砂。废油中杂质(包括变质物在内)的总量通常在1~25%的范围内，其余的 75~99％都是好成分。这比原油中润滑油组分的含量高得多，而且再生时不需要昂贵的脱脂工艺，只要采取简单而合理的工艺，除去变质物及杂质，必要时加入 合适的添加剂，就能把废油变成质量良好的再生油。
一般人常常觉得再生产品不如新产品的质量好。实际上只要采用合适的工艺流程和正确的操作，再生润滑油的质量完全可以同新油相媲美。
再生油的化学组成，一般接近于新润滑油基础油的化学组成。这是用有效的物理化学过程情制后的情况。冉生油基础油对添加剂的感受性一般也和新油基础汕差不多。如果原来的新油不是深度精制，或者再生时精制得较深，则再生油基础汕实际—L相当于精制得更深的新油，会对添加剂有更好的感受性。所以调入添加剂以后 的再生润滑油，在质量上有可能比原来加添加剂的新油还好。
如果再生时采用的是简易再生工艺，而不是硫酸精制、白土精制、丙烷精制、糠醛精制和加氢精制等工艺，则由于变质成分没有完全被除去而使再生油的质量赶不上 新油。或者虽然采用了精制作用铰强的再生工艺，但由于掌握得不适当，没有将变质组分除尽，甚至留下了精制反应产生的新的杂质，则再生油的质量也会赶不上新油。